Es un género de coniferas de la familia Aucariaceae Hay 19 especies en el género, con una distribución repartida en el hemisferio austral.
En América se encuentran en la Patagonia de la argentina y chile, en la selva subtropical de la Argentina, el Brasil meridional, y el Este del Paraguay En Oceania en Nueva Caledonia (donde son endémica 13 especies), la isla de Norfolk ,Australia del este y Nueva Guinea.
Muchas, si no todas las poblaciones actuales son relicta. Se encuentran en bosques y estepas, con una afinidad para los sitios expuestos. Estos árboles columnados son fosiles vivientes , de la edad Mesozioca. Los registros fósiles demuestran que el genero también estuvo antes en el hemiferio norte hasta el final del período Cretaceo
La Araucaria araucana es el árbol nacional de Chile, además el nombre del género deriva de la región de Arauco donde los nativos mapuche
de Chile central y del sudoeste de la Argentina utilizan la semilla de
la araucaria como alimento, árbol al cual le dan el nombre de Pehuen Estos nativos, que incluso en las zonas cordilleranas se llaman a si mismos Pehuenche
("gente del Pehuén"), cosechan las semillas extensivamente para el
alimento. Muchos erróneamente lo llaman "pino", a pesar de que su
relación con los pinos (Pinus )
es muy lejana. Son principalmente árboles grandes con un vástago
erguido masivo, alcanzando una altura de 30 a 80 m. Las ramas suelen ser
horizontales, y bien separadas; estando cubiertas con hojas coriáceas o
aciculares.
En algunas especies, las hojas son lanceoladas y de forma estrecha,
traslapándose apenas, en otras son anchas y planas, y se traslapan
ampliamente. Los árboles son sobre todo diodicos , los conos masculinos y femeninos se presentan en árboles separados.
Los conos femeninos, generalmente en la copa del árbol, son globosos,
y varían de tamaño según la especie a partir de un diámetro de 7 a 25 cm .
Contienen de 80 a 200 semillas, grandes y comestibles, similares a las
tuercas de pino, pero mayores. Los conos masculinos son más pequeños, de
4 a 10 cm, con forma de cilíndrico, de 1,5 a 5 cm de ancho.
Si bien, por su lento crecimiento, no tienen la misma difusión que
otras especies de árboles ornamentales, es posible ver algunos
ejemplares en los grandes parques y plazas de en gran parte del mundo.
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